Vragen dringen zich op bij het lezen van het boek van Ken Anderson over ds. Samuel Lam. Dit is het verhaal van een voorganger en andere christenen die een loodzware prijs hebben betaald voor hun geloof en getuigenis.
Vragen als: waarom staat God toe dat christenen zo zwaar moeten lijden? Hoe komt het dat sommigen volhouden en anderen hun geloof vaarwel zeggen? Zullen wij in onze welvaartsstaten volhouden als we onder druk komen te staan? Of passen we ons aan de snel veranderende cultuur aan en gaan we mede-gelovigen die weigeren dat te doen belasteren?
In Zijn hart bleef zacht schrijft Ken Anderson (1917–2006) over ds. Samuel Lam (1924–2013), een Chinese voorganger die zijn hele leven trouw bleef aan Jezus, ondanks zware vervolging onder het communistische regime. Hij groeide op in een baptistengezin en werd op jonge leeftijd wonderlijk genezen na gebed. Hij was leraar, maar andere christenen vroegen hem prediker te worden. Hij vluchtte met familieleden tijdens de Japanse invasie, maar keerde na de oorlog terug naar Guangzhou, waar hij een huisgemeente begon.
Afgebeuld
Na de opkomst van het communisme in 1949 weigerde Samuel zich aan te sluiten bij de door de staat gecontroleerde Drie-Zelf-Beweging. Dat leidde tot zijn eerste arrestatie in 1955. Zonder afscheid te kunnen nemen van zijn vrouw, werd hij gevangen gezet.
De autoriteiten veroordeelden hem tot twintig jaar dwangarbeid. Na de hele dag te zijn afgebeuld, moest hij twee uur politieke indoctrinatie aanhoren. Zijn zuster Ai Ling mocht hem drie keer bezoeken, de brieven van zijn geliefde echtgenote Sui Ling kwamen op een zeker moment niet meer. Toen hij na meer dan 20 jaar werd vrijgelaten kwam het moeilijkste moment van zijn leven: hij hoorde dat zij was overleden.
Terug in Guangzhou begon hij opnieuw met bijeenkomsten. Ondanks overheidsdruk, verhoren en politie-inval bleef hij mensen welkom heten. De diensten waren eenvoudig — zonder liturgie, besturen of lidmaatschap, maar mét vurige gebeden en krachtige bijbelstudie. Soms vonden er wonderen plaats: genezingen, bevrijdingen, zelfs opwekking uit de dood.
Samuel Lam overleed in 2013 op 88-jarige leeftijd. Zijn leven getuigde van volharding, zachtmoedigheid, humor en een diepe vrede, ondanks lijden.
Moeilijk te lezen
Sommige delen waren moeilijk te lezen vanwege het zware lijden waaronder de gelovigen gebukt gingen. Toch vond ik het een uiterst belangrijk boek.
Daar zijn verschillende redenen voor:
1 Christenen zijn met elkaar verbonden (als het goed is). Zij behoren tot Zijn lichaam. Christenen in westerse landen kunnen op het minst voor de Chinese christenen en de lijdende kerk, bidden. Mogelijk kunnen ze ook praktisch helpen, door bijvoorbeeld projecten financieel te steunen.
2 De Chinese kerk is belangrijk en snelgroeiend, met zo’n 100 miljoen protestanten op dit moment. Vele Chinese christenen geloven dat zij de laatsten zijn in het strategische plan van God om de wereld te bereiken. Het evangelie ging vanuit Jeruzalem naar het westen, bewoog zich de wereld rond, bereikte China en gaat momenteel vanuit China terug naar het westen, totdat het Jeruzalem weer heeft bereikt.
3 Godsdienstvrijheid en welvaart zijn ook in ons land niet vanzelfsprekend. Kijk maar eens naar de haat op de sociale media tegen christenen of tegen christelijke organisaties. Het boek roept de vraag bij de lezer op: zal ik standhouden als ik zoveel moet lijden voor mijn geloof? Zijn wij in het westen bereid een zware prijs te betalen? En misschien vooral: waarom kijken we weg van de mogelijkheid dat er verdrukking kan komen?
Ken Anderson. Zijn hart bleef zacht: Het verhaal van de dappere en zachtmoedige ds. Samuel Lam. Hoornaar, Gideon, 2024. Voorwoord door Anne van der Bijl.
Boekbespreking
Waar We Waren, Waar We Zijn, Waar We Heen Gaan
Link naar het boek:
https://www.gideonboeken.nl/zijn-hart-bleef-zacht
Back to Jerusalem:
Open Doors, China:
Gideon Podcast: In gesprek met Wimco Ester van Open Doors n.a.v. het boek:
Foto top pagina: Canton Tower in Guangzhou. Changed into B/W. Wikipedia CC.
Alfred Muller 